Ce înseamnă „Credința fără fapte este moartă”? (Iacov 2:14-26)
Explicarea diferenței dintre credința vie și credința moartă
Un băiat plin de speranță privește spre stradă, așteptând mașina mamei sale. „Ne vedem în weekend”, îi spusese ea. „Vin să te iau; promit!” Dar timpul trece. Soarele apune și încă nu apare nicio mașină. „Îmi pare rău, băiete”, îi spune tatăl său, „se pare că nu mai vine.” Speranța băiatului se evaporă și, mai rău, nu este surprins.
La început, promisiunile mamei sale aveau greutate și însemnau totul pentru el. Dar fără acțiuni reale care să însoțească vorbele ei, promisiunea ei este moartă.
Noul Testament vorbește în acest fel despre credință.
Expresia celebră din cartea lui Iacov, „credința fără fapte este moartă”, înseamnă că atunci când credința nu este însoțită de acțiuni reale, izvorâte din dragostea pentru Dumnezeu și pentru ceilalți, ea este inutilă. Credința vie este mai mult decât simpla credință că Dumnezeu există. Ea implică o colaborare cu Dumnezeu prin acțiuni care aduc pace, ordine și viață în lume.
Această expresie face parte dintr-o relatare sfâșietoare despre vecini înfometați și lipsiți de haine, care primesc gânduri frumoase și rugăciuni bine intenționate din partea unor oameni care pretind că au credință în Cristos, dar care nu fac niciodată nimic pentru a-i hrăni sau îmbrăca. Ideea lui Iacov pare destul de clară: dacă mărturisești că ai credință, atunci arată aceasta prin faptele tale.
Dar observă cuvântul „moartă”. În această parte a scrisorii sale, Iacov nu vorbește despre faptul că o persoană are sau nu are credință; el vorbește despre faptul că credința pe care o are este vie sau moartă.
Așadar, ce este credința moartă? Și prin ce se deosebește ea de lipsa totală a credinței?
Pentru a înțelege mai bine diferența, trebuie să fim foarte atenți la imaginile și relatările pe care Iacov le folosește pentru a-și ilustra ideea. Pregătește-te, pentru că cuvintele lui Iacov tind să-i zguduie pe cititori. Credința moartă (adică mărturisirea credinței fără a acționa în credință) se camuflează adesea sub aparența devoțiunii sau a compasiunii, astfel că poate fi greu de recunoscut. Dar, asemenea unei promisiuni goale, credința moartă îi rănește pe oameni și nu realizează nimic bun, în timp ce credința vie aduce rod și aduce vindecare și viață în lume.
Ce este credința moartă?
Iacov oferă trei exemple pentru a arăta cum arată o credință moartă. Primul apare la începutul capitolului 2 din epistola sa: „Frații mei și surorile mele, să nu aveți credință în gloriosul nostru Domn Isus Mesia însoțită de favorizare” (Iacov 2:1, traducerea BibleProject).
Ca ilustrație, Iacov descrie o masă unde oaspetele cel mai bogat primește respect și un loc de onoare la masă, în timp ce un oaspete sărac este împins într-o parte (Iacov 2:2-4). Atunci, ca și astăzi, avem tendința de a-i trata pe oamenii cu statut înalt (putere, bani, educație, relații de familie etc.) ca fiind mai importanți decât cei săraci sau considerați „neînsemnați”. Vrem un selfie cu celebritatea faimoasă, nu cu grădinarul necunoscut care îi tunde gazonul.
Dar Iacov spune că este imposibil să-L iubești și să te încrezi în Dumnezeu, în timp ce te bazezi și pe aceste evaluări culturale obișnuite. Persoana care îi tratează pe unii cu onoare și pe alții cu dispreț dezvăluie o credință moartă. Credința vie în „gloriosul nostru Domn Isus” este incompatibilă cu favorizarea, deoarece Dumnezeu a creat cu dragoste fiecare persoană după chipul Său și a invitat-o să participe împreună cu ceilalți la gloria lui Isus. O credință vie ne conduce să ne privim unii pe alții nu prin propriii noștri ochi, ci prin ochii lui Dumnezeu — o astfel de credință se încrede în perspectiva lui Dumnezeu și ne determină să ignorăm statutul social și să-i iubim pe toți semenii noștri ca pe noi înșine (vezi Iacov 2:8).
Ca al doilea exemplu, Iacov întreabă: „Dacă un frate sau o soră sunt goi și lipsiți de hrana de fiecare zi, iar cineva dintre voi le spune: «Mergeți în pace, încălziți-vă și hrăniți-vă», dar nu le dați cele necesare trupului, la ce folosește aceasta?” (Iacov 2:15-16, traducerea BibleProject). Dar nu pune cu adevărat o întrebare, nu-i așa? El urmărește să transmită o idee.
Înțelepciunea convențională sugerează că, dacă oferim ceva semenilor noștri, vom avea mai puține resurse pentru noi și pentru familiile noastre. Îngrijorările noastre, înrădăcinate în presupunerea (falsă) că nu este suficient pentru toți, tind să ne facă zgârciți și împietriți față de ceilalți. Astfel, în relatarea lui Iacov, binevoitorul oferă gânduri frumoase și rugăciuni, dar își lasă aproapele flămând și gol, spunând: „Încălzește-te și hrănește-te singur.” Este ca și cum ai promite că îți pasă, dar ai refuza să oferi orice formă de ajutor.
Cercetătorul Noului Testament, Ben Witherington III, spune: „Persoana în cauză se comportă cu multă insensibilitate, punând alături cuvinte calde și fapte reci. Ca mulți alții după el, această persoană spune: «Descurcă-te singur» sau «Fă-o pe cont propriu.»”
Iacov numește acest tip de credință moartă — arată religios și sună evlavios, dar nu este înrădăcinat în dragostea pentru Dumnezeu și pentru ceilalți și, prin urmare, nu produce nimic bun. O credință vie implică încrederea că Dumnezeu va purta de grijă cu generozitate nevoilor noastre, în timp ce noi oferim hrană și îmbrăcăminte celor aflați în nevoie.
Ultimul exemplu de credință moartă oferit de Iacov îi surprinde pe toți, deoarece el își îndreaptă atenția spre lumea demonică. „Tu crezi că Dumnezeu este unul singur, bine faci”, spune Iacov, iar aceasta pare la început o încurajare. Dar apoi sugerează că o asemenea credință, luată de una singură, nu este atât de semnificativă, continuând: „Și demonii cred și se înfioară!” (Iacov 2:19, traducerea BibleProject). Demonii cred adevărul despre Dumnezeu, dar este evident că ceva nu este în regulă.
Cuvântul tradus aici prin „cred” este verbul grecesc pisteuo, care înseamnă a crede, a te încrede sau a avea credință în cineva sau ceva. El este înrudit cu substantivul pistis, folosit pentru „credință” pe tot parcursul acestui pasaj. Această legătură îi ajută pe cititori să înțeleagă că o mare parte din ceea ce este considerat credință în cultura lor este exact ceea ce au și demonii: declarații corecte și frumos formulate despre adevăr, o credință reală în existența lui Dumnezeu și în puterea Sa suverană, dar fără acțiuni pline de dragoste față de ceilalți.
Când Iacov spune: „Tu crezi că Dumnezeu este unul singur”, el face aluzie la prima parte a rugăciunii Șema, o rugăciune zilnică rostită de israeliții din vechime și de evreii din prezent, care începe astfel: „Ascultă, Israele! Domnul Dumnezeul nostru este singurul Domn” (Deuteronomul 6:4). Rostirea acestei rugăciuni reprezintă o mărturisire a credinței în singurul Dumnezeu adevărat. Totuși, în viziunea lui Iacov, acest lucru nu este suficient. Chiar și demonii fac asta!
De ce spune atunci Iacov că demonii se înfioară de frică? Lucrul acesta nu este pe deplin clar, dar este posibil deoarece ei știu că Dumnezeu este singurul Dumnezeu adevărat, puterea suverană a universului, și că ei înșiși nu trăiesc în armonie cu căile Sale dătătoare de viață. Cercetătorul Noului Testament Ben Witherington III exprimă foarte bine această idee: demonii sunt „perfect ortodocși și perfect pierduți.”
Credința lor este moartă. Ei trăiesc în dezacord cu creația lui Dumnezeu și se opun voii Sale, căutând să producă rău, haos și distrugere, în loc să colaboreze cu Dumnezeu pentru a aduce pace, ordine și viață.
Credința vie în Biblie
Iacov face apoi trimitere la două relatări enigmatice pentru a ilustra cum arată o credință vie. Dintre numeroasele exemple de credință din Biblia ebraică (Vechiul Testament), Iacov alege două exemple puternice: Avraam și Rahav.
Se pare că Avraam și Rahav formează un merism — o figură de stil care folosește două extreme sau opuse pentru a reprezenta un întreg. Avraam este un bărbat evreu, părintele lui Israel și un proprietar bogat de pământ. Rahav este o femeie canaanită, aflată la marginea societății ca prostituată, dar care ajunge să devină o matriarhă în genealogia lui Isus.
Iacov îi prezintă împreună pe Avraam și Rahav ca o reprezentare a tuturor celor care se încred în Dumnezeu și trăiesc prin credință, potrivit învățăturii Sale, indiferent de poziția lor socială.
Credința lui Avraam
Iacov se concentrează mai întâi asupra credinței patriarhului originar al lui Israel:
„Nu prin fapte a fost socotit drept Avraam, părintele nostru, când l-a adus pe fiul său Isaac ca jertfă pe altar? Vezi că credința lucra împreună cu faptele lui și că, prin fapte, credința a fost făcută desăvârșită. Și astfel s-a împlinit Scriptura care spune: «Avraam L-a crezut pe Dumnezeu, și aceasta i s-a socotit ca dreptate», și el a fost numit prietenul lui Dumnezeu.” (Iacov 2:21-23, traducerea BibleProject)
Iacov concentrează firul narativ din Geneza 15–22, care începe cu Avraam crezând promisiunea lui Dumnezeu că va avea un fiu și se încheie cu Avraam încredințând acel fiu promis înapoi lui Dumnezeu (vezi Geneza 22:1-19), prezentându-l ca pe un exemplu clasic de credință vie. Totuși, între aceste două momente, vedem situații în care credința lui Avraam pare să fie moartă.
Când soția lui Avraam, Sara, rămâne stearpă chiar și după ce Dumnezeu le promite un fiu, cei doi nu mai au încredere deplină în Dumnezeu și își alcătuiesc propriul plan pentru a rezolva problema. Urmând o practică răspândită în lumea antică, ei constrâng o femeie înrobită să nască un copil pentru familie. Planul lor funcționează (într-o anumită măsură) atunci când Agar, sclava Sarei, dă naștere unui fiu numit Ismael (Geneza 16). Însă Ismael nu este fiul promis de Dumnezeu.
Renunțând la încrederea în Dumnezeu și bazându-se pe modele culturale dăunătoare pentru a face față sterilității, Avraam provoacă tensiuni și conflicte în propria familie. În cele din urmă, acest lucru duce la multă suferință pentru Agar, Ismael și, probabil, pentru toți cei implicați (Geneza 16:4-6; Geneza 21:8-21). Acesta este, fără îndoială, un moment de credință moartă în povestea lui Avraam, deși Iacov nu îl evidențiază.
Am putea spune că, atunci când Sara îl naște în sfârșit pe Isaac, tot ceea ce ea și Avraam au sperat se împlinește. Promisiunea lui Dumnezeu de a le da un fiu devine realitate. Viitorul familiei lor este asigurat. Lucrurile merg bine și, în sfârșit, pot răsufla ușurați.
Dar apoi Dumnezeu îi cere lui Avraam să-l dea înapoi pe Isaac — să-l aducă jertfă pe un altar, pe un munte. Ce?!
După ani de așteptare și de încredere în promisiunea lui Dumnezeu că va binecuvânta întreaga lume nu prin orice fiu, ci în mod specific prin Isaac, Avraam este totuși dispus să-i încredințeze lui Dumnezeu viața fiului său. Acesta este exemplul profund de credință vie pe care Iacov dorește să-l observăm. Din perspectiva logicii omenești, acest lucru nu are niciun sens. Dar tocmai acesta este punctul central.
Atunci când Avraam și Sara se bazează pe metodele obișnuite ale culturii lor pentru a-și asigura viitorul, acțiunile lor „au sens”, însă produc corupție, conflicte și suferință. În schimb, în episodul cu Isaac pe munte, Avraam nu își pune încrederea în presupunerile culturale despre moștenire, despre urmașii de sex masculin sau chiar despre caracterul definitiv al morții. El își exprimă activ încrederea în Dumnezeu, ascultând și împlinind ceea ce Dumnezeu îi cere, iar acest lucru aduce binecuvântare și viață pentru toți (Geneza 22:17-18).
Deși întreaga poveste a lui Avraam conține și momente de credință moartă, pe care Iacov și cititorii săi le cunoșteau bine, faptul că Avraam este prezentat ca un exemplu de credință nu surprinde pe nimeni. Însă atunci când Iacov spune că și Rahav, o femeie prinsă în lumea prostituției, oferă un exemplu asemănător cu al lui Avraam — ei bine, aceasta este cu adevărat o surpriză.
Credința lui Rahav
„Tot astfel”, scrie Iacov, „nu prin fapte a fost socotită dreaptă și Rahav, prostituata, când a primit pe soli și i-a trimis afară pe un alt drum?” (Iacov 2:25, traducerea BibleProject).
Deși Iacov nu menționează în mod explicit credința lui Rahav, el o leagă de povestea lui Avraam prin expresia „tot astfel” (grecescul homoios), sugerând că ea manifestă același fel de credință ca și el.
„Solii” la care se referă Iacov sunt iscoadele israelite trimise să cerceteze cetatea canaanită Ierihon. La sosirea lor, Rahav îi primește în casa ei și le oferă adăpost, protejându-i de împăratul Ierihonului. Apoi îi face să promită că îi vor cruța familia atunci când va începe lupta (vezi Iosua 2:1-14).
Dar stai puțin — fiind canaanită, nu ar fi trebuit Rahav să-i considere pe iscoadele israelite drept dușmani? De ce și-ar risca propria viață pentru a-i proteja?
Rahav explică faptul că veștile despre călătoria și victoriile lui Israel au convins-o că Dumnezeul lui Israel este „Dumnezeu sus în cer și jos pe pământ” (Iosua 2:11). În loc să I se împotrivească, ea alege să colaboreze cu Dumnezeu în planul Său de a aduce poporul Israel în țara promisă (Iosua 2:8-13).
Astfel, atunci când israeliții intră în Ierihon, ei îi cruță viața lui Rahav și a familiei sale, primindu-i în mijlocul comunității lor (vezi Iosua 6:17; 6:22-25). Mai mult, potrivit Evangheliei după Matei, Rahav ajunge să facă parte din linia genealogică a lui Isus (vezi Matei 1:5).
Acțiunile lui Rahav dezvăluie, de asemenea, o credință vie. Însă, spre deosebire de Avraam, Rahav acționează de la marginea societății, într-un mod care necesită un curaj remarcabil. Atât Avraam, cât și Rahav sunt dispuși să renunțe la tot pentru a se alinia planurilor lui Dumnezeu și pentru a primi viața pe care El o oferă.
Credința vie este mai mult decât simpla credință
Iacov ne luminează și ne clarifică înțelegerea despre credință, ocolind întrebările legate de faptul dacă cineva are sau nu credință și concentrându-se, în schimb, asupra unei alte întrebări: este credința acelei persoane vie sau moartă?
Credința ca simplă convingere că Dumnezeu există? - moartă, spune Iacov, arătând spre demonii, care mărturisesc adevăruri corecte despre Dumnezeu, dar aleg să trăiască în corupție și rău. Dar ce putem spune despre o credință exprimată prin „gânduri și rugăciuni” evlavioase, care impresionează și creează o anumită imagine, dar nu oferă nimănui dragoste concretă sau ajutor real? Aceasta este credință fără fapte, spune Iacov, iar asta înseamnă că este moartă.
A pretinde că te încrezi în Dumnezeu, rămânând în același timp prins în tiparele de gândire și practicile dăunătoare ale culturii din jur, reflectă o credință la fel de goală și lipsită de putere ca o promisiune încălcată. De aceea, Iacov ne invită la ceva mai bun — la ceva autentic și viu.
Exemplele de credință moartă descrise în Iacov 2 nu sunt, în cele din urmă, atât de șocante. Este ceva obișnuit să-i onorăm pe cei care au un statut social înalt și să-i ignorăm (sau chiar să-i disprețuim) pe cei care nu îl au. Nu pare neobișnuit să neglijăm nevoile altora atunci când suntem preocupați în primul rând de bunăstarea propriei familii.
Însă credința vie implică o desprindere deliberată de multe dintre lucrurile pe care lumea le consideră normale sau „acceptabile”. Credința vie ne cheamă să ne reorientăm complet gândurile, afecțiunile și acțiunile după căile lui Dumnezeu — Creatorul care insuflă viață existenței și care a conceput întreaga creație astfel încât să susțină o viață înfloritoare și plină de rod.
Mântuire prin credință sau prin fapte?
Unii cititori s-ar putea întreba cum se împacă învățătura lui Iacov despre credință și fapte cu învățătura lui Pavel despre același subiect. La urma urmei, Iacov spune:
„Vedeți că omul este socotit drept prin fapte și nu numai prin credință.” (Iacov 2:24, traducerea BibleProject)
Însă Pavel pare să spună exact opusul:
„Căci noi socotim că omul este făcut drept prin credință, fără faptele Legii.” (Romani 3:28, traducerea BibleProject)
Care este adevărul? Suntem făcuți drepți prin credință fără fapte sau prin credință împreună cu faptele?
Pentru a trata pe deplin complexitatea acestei provocări de interpretare ar fi nevoie de un articol separat. Totuși, aici putem afirma cu destulă încredere că Pavel și Iacov vorbesc despre două lucruri diferite. Asemănătoare, da, dar diferite.
Pavel vorbește despre „faptele Legii”, o expresie care, cel mai probabil, se referă la acele semne distinctive care îi separau pe evrei de neamuri, cum ar fi circumcizia și regulile alimentare. El dorește ca oamenii să înțeleagă că relația lor cu Dumnezeu nu este restaurată prin respectarea acestor prescripții, ci prin credință.
Însă tipul de credință la care se referă Pavel este același tip de credință vie despre care vorbește și Iacov — o credință care transformă radical modul în care trăim în lume. Pentru Pavel, credința ne conduce la supunere față de modul de viață al lui Dumnezeu și la împlinirea unor fapte bune care aduc binecuvântare și viață semenilor noștri prin puterea Duhului lui Dumnezeu (vezi Romani 6:1-23; Galateni 5:1-26).
Acest articol a fost preluat și tradus din limba engleză de pe site-ul celor de la BibleProject. Link pentru articolul original.