Acțiunea romanului Năzuințe spuse în șoaptă se desfășoară pe plantația Belle Meade, cea mai importantă fermă de cai pursânge din istoria Americii, și aduce în prim-plan, pe fundalul unor frământări istorice reale ale sudiștilor din perioada de după război, destinul a doi oameni, Olivia și Ridley, ambii încercând să lase în urmă amărăciunea și să găsească putere pentru un nou început, dar plini de teamă că viitorul le-ar putea rezerva și alte dezamăgiri.
Olivia Aberdeen, văduva disprețuită a unui sudist împușcat pentru trădare, este respinsă de către societatea respectabilă a locului, astfel că acceptă cu dragă inimă invitația făcută de către „mătușa” Elizabeth Harding, stăpâna de la plantația Belle Meade. Sperând că va fi primită ca menajeră a familiei Harding, Olivia este decepționată când află adevăratul motiv pentru care soțul lui Elizabeth, generalul confederat William Giles Harding, a acceptat s-o primească. Negăsind colțul de rai ocrotitor la care trăgea nădejde, Olivia este luată pe nepregătite de sentimentele pe care începe să le nutrească pentru Ridley Adam Cooper, un sudist care numai gentleman spilcuit din Sud nu pare.
Considerat, de unii, trădător, Ridley Cooper, un băiat din Sud care a ales să lupte pentru unioniști, tânjește cu disperare să pună capăt războiului său lăuntric. Hotărât să deprindă și el „darul” îmblânzirii cailor, pe care Bob Green, fost sclav și îmblânzitor de cai, îl deține, Ridley ascunde secrete care pun în primejdie viețile amândurora.
În vreme ce Ridley încearcă să se ierte pentru că a „trădat” Sudul pe care-l iubește, Olivia este hotărâtă să nu se mai lase vreodată victimă a trădării.